| Le tsunami de décembre 2004 en Asie nous a laissé une image saisissante de la capacité d'attachement des êtres. L'image d'un jeune hippopotame qui s'était attaché à une vieille tortue en guise de substitut à ses parents emportés par les vagues a fait le tour du monde. |
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Le tsunami de décembre 2004 en Asie nous a laissé une image saisissante de la capacité d'attachement des êtres. L'image d'un jeune hippopotame qui s'était attaché à une vieille tortue en guise de substitut à ses parents emportés par les vagues a fait le tour du monde. Lorsque les autorités ont voulu le transférer d'endroit pour assurer sa protection, il s'est littéralement agglutiné à une tortue vieille de cent ans qui l'a adopté et s'est occupée du bébé hippopotame comme l'aurait fait une mère hippopotame.
Dans cet exposé, je vais aborder la notion d'attachement ainsi que la théorie des ponts, développée par Johanne Lemieux, travailleuse sociale et pionnière en adoption internationale au Québec. Il sera également question du cycle de la confiance et des possibles difficultés rencontrées dans la création du lien post-adoption, des conséquences mais aussi des joies liées au processus d'attachement et des ingrédients-choix pour le succès de l'adaptation et de l'attachement.
L'attachement
Le psychiatre et psychanalyste John Bowlby a démontré que l'attachement est un lien durable qui se crée entre êtres humains, entre le jeune enfant et la personne qui s'en occupe pendant les premières années de sa vie. Cette personne sera la figure primaire d'attachement, la personne la plus significative pour cet enfant. La relation avec cette personne fournira la base émotionnelle qui l'aidera à grandir et aura une influence déterminante sur les relations de cet enfant avec son milieu tout au long de son existence. L'attachement est également un processus interactif et évolutif. C'est un équilibre entre le besoin de sécurité et le besoin d'indépendance. L'enfant aura peut-être la capacité un jour de gravir l'Everest mais il sait qu'il pourra toujours revenir à sa base qui sera son point d'ancrage, de sécurité.
La théorie des ponts
Les ponts sont des étapes de vie que l'enfant aura à franchir et qui vont lui permettre de grandir. Les neufs premiers mois passés dans le ventre de sa mère correspondent au premier pont. Après l'accouchement, l'enfant qui est abandonné effectue une première chute en bas du pont. Inconsciemment, l'enfant va vouloir remonter sur le deuxième pont en se disant que la deuxième fois sera peut-être la bonne, qu'il pourra établir un lien de confiance avec une nouvelle personne, un lien d'attachement durable. Ce deuxième pont est vu comme un milieu substitut. Il pourrait s'agir d'une famille d'accueil ou d'un orphelinat. À un certain stade l'enfant devient adoptable et nous, parents québécois, sommes prêts à l'adopter. Voici qu'apparaît le "Golden Bridge", c'est-à-dire, nous ici en tant que futurs parents de cet enfant. L'enfant est-il prêt à monter sur ce nouveau pont? Le pont brille de mille lumières. Il semble attrayant. Mais l'enfant est déjà tombé en bas du premier pont à sa naissance et il est normal qu'il soit porté à vérifier la solidité d'un nouveau pont avant de s'y aventurer. De la même manière, il voudra vérifier si nous sommes assez solides comme parents adoptants pour obtenir sa confiance. Nous aurons beau lui dire que nous l'aimons et que nous l'aimerons toujours, il voudra légitimement éprouver la solidité de cet amour.
Le cycle de la confiance
Le cycle de la confiance est extrêmement important et il faut en tant que parent adoptant apprendre à le respecter. L'enfant manifestera des besoins par différents signes que les parents vont apprendre à décoder. L'enfant s'attendra à une réponde adéquate de la part de l'adulte. Dès lors que l'adulte satisfera les besoins de l'enfant, celui-ci entrera dans un état de relaxation et de soulagement. Nous posons en tant que parents une foule de gestes. Il n'y a pas que ces gestes qui comptent mais également la manière de les exécuter. Ces gestes doivent répondre à quatre critères: rapidité, cohérence, chaleur et prévisibilité. Il ne suffit donc pas de satisfaire un besoin rapidement, encore faut-il le faire avec chaleur et non pas dans un état de colère parce que l'enfant a interrompu notre conversation téléphonique avec un ou une amie. Il est important de respecter ce cycle de la confiance parce que deux fois ou plus, l'enfant est tombé en bas du pont. La confiance n'est pas pour lui une valeur fiable. Il réapprendra la confiance par nos gestes répétitifs, rapides, cohérents, chaleureux et prévisibles.
Les possibles difficultés rencontrées lors de la création du lien en adoption
Du côté des parents, parmi les difficultés rencontrées il y a tout d'abord le fait de ne pas avoir fait le deuil de l'enfant biologique qui peut entraver la création du lien d'attachement. D'autre part, les parents peuvent avoir de trop grandes attentes: un fossé immense se creuse alors entre la réalité et le rêve. Par exemple, l'enfant pourrait présenter des troubles d'attachement, des problèmes de santé, des retards dans son développement, des différences génétiques ou encore des différences de tempérament.
La famille des parents sera-t-elle capable de faire une place à cet enfant? Les grands-parents et les autres membres de la famille sont-ils prêts à accepter ce tout-petit qui vient d'ailleurs, avec son bagage à lui?
L'enfant est-il adapté ou attaché? Il ne suffit pas que l'enfant semble s'être adapté, car certains se conforment facilement, souvent par peur qu'on les retourne d'où ils viennent. Il faut voir au-delà des apparences si l'enfant s'attache réellement.
Certains parents peuvent être portés à exagérer ou à minimiser le fait de l'adoption. Il faut éviter d'en parler sans arrêt ou de faire comme si l'adoption n'avait jamais eu lieu et l'enfant n'était qu'un enfant comme les autres.
Quel équilibre les parents adoptants doivent-ils viser entre leurs propres besoins affectifs et celui de l'enfant? Ces parents sont prêts à déverser sur l'enfant adopté une montagne d'affection alors qu'il n'en a peut-être reçu que des miettes depuis sa naissance. Souvent, les parents devront refréner leurs propres besoins en attendant que l'enfant soit prêt à recevoir davantage.
Il leur faudra également éviter de croire que l'attachement puisse se développer instantanément. Il faudra que les parents réalisent que tout est à bâtir dans cette relation d'attachement. L'amour et le rêve investis par les parents achopperont souvent devant le choc consécutif au déracinement de l'enfant qui a été arraché à son milieu, qui a perdu tous ses repères.
Parmi les difficultés qui pourront affecter l'enfant, celui-ci aura peut-être connu, avant l'adoption, un modèle négatif qui aura teinté toute forme d'empreinte affective. L'enfant aura peut-être connu le rejet de la part de l'adulte. Il aura peut-être été victime de soins inconstants, d'abus, de négligence. Son expérience en orphelinat et ses nombreux déplacements en bas âge vont également modeler sa capacité à accepter sa nouvelle situation.
Les conséquences en post-adoption
Pour l'enfant, l'adulte peut être perçu comme indigne de confiance, insécurisant, imprévisible. La peur du rejet et de l'abandon pourra le contraindre à faire exactement ce que ses parents demandent, masquant cependant des difficultés d'attachement que les parents découvriront après une première phase de la relation qui pouvait sembler jusque-là idyllique. Il y a une très nette différence entre un enfant docile et un enfant calme.
Une fois le premier lien de confiance établi, l'enfant pourra être porté à tester, pour reprendre la théorie évoquée plus haut, la solidité des planches de ce pont sur lequel il vient de s'engager. Il adoptera des comportements négatifs pour éprouver l'amour que lui témoignent ses nouveaux parents. Ses relations antérieures ont pu se solder par un échec. Il tentera de s'assurer si tel sera le cas pour cette nouvelle relation.
Les joies liées au processus d'attachement
Si les défis sont nombreux, les joies liées au processus d'attachement sont tout aussi nombreuses. L'adoption représente une sorte d'accouchement après une période d'attente qui peut s'étirer sur plusieurs mois ou plusieurs années, l'aboutissement d'un rêve pour les parents adoptants. Ils réalisent qu'il est possible d'aimer un enfant adopté autant qu'un enfant auquel ils seraient unis par les liens du sang. Les parents pourront se réjouir de voir l'enfant leur témoigner de la confiance, retrouver un meilleur sommeil — dans bien des cas, ces enfants ont été abandonnés la nuit et présentent pour cette raison des troubles du sommeil —, réapprendre à sourire, etc. Les parents pourront également se féliciter lorsque les premières difficultés d'acclimatation se seront estompées, lorsque après avoir consulté un spécialiste, la situation se sera améliorée.
Les ingrédients de choix pour le succès de l'adoption et de l'attachement
Quels sont les ingrédients qui favorisent le succès de l'adoption et de l'attachement?
Les parents doivent être des modèles rassurants et positifs.
Ils doivent répondre aux besoins de l'enfant, pas uniquement à ses désirs. Souvent les parents adoptants pensent pouvoir guérir les blessures affectives ou combler les carences de l'enfant adopté en lui donnant tout, dès son arrivée. Le risque étant évidemment que l'enfant développe des attentes trop élevées auxquelles les parents ne seront pas toujours en mesure de répondre. Aimer un enfant, c'est savoir lui imposer des limites.
- Respecter le cycle de la confiance.
- Écouter sans nécessairement comprendre.
- Apprendre à déceler les vrais besoins derrière les apparences et les comportements de l'enfant.
- Aimer l'enfant pour ce qu'il est et non seulement pour ce qu'il fait.
- Répondre aux besoins affectifs de l'enfant avant de combler nos propres besoins.
- Accepter l'enfant dans sa différence pour qu'il s'accepte lui-même.
- Ajuster son rôle et ses attentes selon la situation et le type d'attachement possible: parent soignant ou parent thérapeutique.
- Être capable d'empathie. Il est de la responsabilité des parents, et non de celle de l'enfant adopté, d'aimer.
- Faire une place dans sa famille à l'enfant.
- Se faire confiance en tant que parent.
- Donner du temps à l'enfant pour l'aider à prendre racine comme un arbre, qu'on devra arroser chaque jour.
- Investir jusqu'à ce que l'attachement prenne forme, peu importe le temps nécessaire.
- Il est important qu'un des parents demeure à la maison les six premiers mois de l'adoption, pour entourer l’enfant d'une routine, de beaucoup de prévisibilité pour qu'il retrouve des repères.
- Mettre des mots sur les sentiments non verbalisés avant qu'ils ne deviennent des maux.
En conclusion
L'enfant adopté nous arrive avec ses fragiles racines. Il nous appartient d'arroser ces racines avec de l'amour. Il nous faut avoir la volonté de comprendre l'enfant, de comprendre ses véritables besoins et de faire passer ceux-ci avant les nôtres. Qui sommes-nous pour exiger de ces êtres fragilisés par la vie qu’ils tombent en amour avec nous instantanément? La faculté d'aimer n'est pas innée mais acquise et se développe au contact d'une personne qui a été ou qui sera significative pour l'enfant. Il possède la faculté d'aimer, mais il est nécessaire que quelqu'un lui apprenne à s'en servir.
L'enfant adopté doit développer la certitude qu'il est un être assez important pour qu'un adulte s'attache à lui. Il aura besoin d'être écouté même s'il ne sera pas toujours compris. Avec le temps, il développera la confiance et l'attachement nécessaires pour marcher main dans la main avec ses parents adoptifs. |
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