Pays de la Corne de l'Afrique (Afrique orientale), bordé au nord-ouest par l'Érythrée, à l'ouest et au sud par l'Éthiopie, au sud-est par la Somalie, à l'est par la mer Rouge et le golfe d'Aden. C'est un ancien territoire français d'outre-mer, qui a acquis son indépendance en 1977.

Les langues officielles de la République de Djibouti sont le français et l'arabe. On y parle couramment l'afar et l'issa (somali). La population se répartit d'ailleurs presque également entre ces deux ethnies : les Afars et les Issas. «Les Afars sont culturellement proches de l'Éthiopie et de l'Érythrée, tandis que les Issas ont plus d'affinités avec la Somalie. Les relations entre les deux groupes ont souvent été source de tension dans le passé, allant même jusqu'à la rébellion armée de 1994 à 2001.» (1)

Djibouti est membre de la Francophonie depuis son indépendance (décembre 1977). Même si les liens avec les États-Unis se sont grandement développés au cours des dernières années, la présence de la France demeure importante dans le pays :   

L'attachement à la France reste important et vivace à Djibouti, ne serait-ce que par l'usage du français, une des trois langues officielles qui fait de ce pays un « îlot de francophonie dans un océan anglo-arabophone », pour reprendre une image chère à son actuel président. Comme il le rappelle souvent, le français apparaît à beaucoup de Djiboutiens comme une composante identitaire essentielle, d'autant que pour le reste, la population de ce pays ne diffère pas fondamentalement des autres peuples qui l'entourent (2)

(1) Djibouti : contexte (Le Canada et l'Afrique sub-saharienne, Ministère des Affaires étrangères et du Commerce international du Canada)

(2) Groupe interparlementaire d'amitié France-Djibouti et Corne de l'Afrique. Djibouti, Erythrée, Ethiopie : pour un renforcement de la présence française dans la Corne de l'Afrique. Compte rendu du déplacement effectué par une délégation du groupe interparlementaire du 22 au 30 mai 2004 (Sénat de la République française)

«La présence française à Djibouti remonte à la signature, le 11 mars 1862, d'un traité d'amitié entre la France et les sultans qui régnaient alors sur ce territoire. Une trentaine d'années plus tard, en 1896, sera créé le Territoire de la Côte française des Somalis, inclus dans l'Union française à partir de 1946 et transformé par un référendum de 1967 en Territoire français des Afars et des Issas. En 1977, un nouveau référendum a consacré l'indépendance de ce territoire, devenu la même année la République de Djibouti, avec comme premier président M. Hassan Gouled Aptidon, auquel a succédé en 1999 l'actuel président Ismaïl Omar Guelleh.» (1)

(1) Groupe interparlementaire d'amitié France-Djibouti et Corne de l'Afrique. Djibouti, Erythrée, Ethiopie : pour un renforcement de la présence française dans la Corne de l'Afrique. Compte rendu du déplacement effectué par une délégation du groupe interparlementaire du 22 au 30 mai 2004 (Sénat de la République française)

La situation géographique du pays, à l'entrée de la mer Rouge, explique son importance économique et stratégique. «Uni par chemin de fer avec l'Éthiopie, c'est par Djibouti que transite la majorité du commerce extérieur éthiopien, lequel constitue près de 70% de son trafic. Ces ré-exportations constituent une activité économique importante, en particulier parce que le Djibouti est dépourvu de ressources naturelles importantes et que son niveau d'industrialisation reste faible.» (1).

Au plan stratégique, Djibouti accueille la première base militaire française à l’étranger (2 700 hommes). Depuis le 11 septembre 2001, le pays joue un rôle important dans la stratégie globale américaine de lutte contre le terrorisme. Il héberge le centre de commandement de la Combined Task Force pour la corne de l’Afrique, qui intervient en cas de menace terroriste contre les États-Unis et leurs alliés dans la région. Les Américains ont établi à Djibouti leur seule base militaire en Afrique sub-saharienne (1 500 hommes)..

(1) Djibouti : contexte (Le Canada et l'Afrique sub-saharienne, Ministère des Affaires étrangères et du Commerce international du Canada)

Pour en savoir plus

Sur l'importance stratégique de Djibouti, et les installations militaires qui y sont établies :

Djibouti (Global Security.org)

Leymarie, Philippe, «Djibouti entre superpuissance et superpauvreté»  , Le Monde diplomatique, février 2003. Résumé : «Le 4 novembre 2002, six militants présumés d’Al-Quaida étaient tués au Yémen. Le drone utilisé avait été guidé depuis Djibouti. Car, depuis le mois de septembre 2002, Paris n’a plus le monopole de l’ancien Territoire français des Afars et des Issas : la principale base française outre-mer doit y coexister avec une base américaine qui compte déjà plus de mille GI ...»

Cramer, Ben, «Manœuvres alliées sur le sol africain : les Etats-Unis et la corne de l’Afrique» , Le débat stratégique, n° 89, janvier 2007 (Centre interdisciplinaire de recherches sur la paix et d'études stratégiques)